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La Enfermedad de Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa, lo cual significa que hay degeneración (disfunción y muerte) de las neuronas en el cerebro. La Enfermedad de Parkinson causa síntomas motores y no motores. La probabilidad de desarrollar Enfermedad de Parkinson aumenta con la edad, típicamente comienza en personas de los 50 a 60 años de edad, y lentamente progresa. El comienzo a edad temprana es raro, pero hasta un 10% de los casos comienzan antes de los 40 años.

¿Cuáles son los síntomas de la Enfermedad de Parkinson?

Típicamente, se presenta lentitud de los movimientos (médicamente denominada bradikinesia), temblor en reposo (temblor de una extremidad que no está en movimiento), rigidez (rigidez muscular), e inestabilidad para sostenerse de pie. En la mayoría de los casos los síntomas comienzan en un lado y progresan a ambos lados del cuerpo.

Tenemos además que hay síntomas motores como no motores en la Enfermedad de Parkinson. Los síntomas motores son:

• Temblor
• Lentitud de los movimientos
• Rigidez, en la marcha se produce un fenómeno denominado congelamiento (Freezing, en inglés) que se presenta cuando la persona estando de pié no puede iniciar la marcha a pesar de querer dar el paso.
• Postura encorvada, y marcha a pequeños pasos
• Disminución del balanceo de los brazos cuando camina
• Dificultad para levantarse de una silla
• La escritura se vuelve pequeña (micrografia)
• Pérdida de la expresión facial (cara inexpresiva)
• Lentitud de las actividades de la vida diaria
• Inestabilidad en posición erguida, caídas frecuentes
• Dificultad para voltearse en la cama

Los síntomas no motores son:

• Disminución del sentido del olfato
• Bajo volumen de la voz (hipofonía)
• Calambres dolorosos en los piernas y pies
• Trastornos del sueño
• Depresión
• Estreñimiento (dureza de estómago)
• Babeo, esto se refiere a la salida involuntaria de la saliva por la boca
• Aumento de la sudoración
• Urgencia y frecuencia de orinar
• Disfunción eréctil, dificultad para mantener una relación sexual

¿Qué produce la enfermedad de Parkinson?

La teoría más aceptada de la causa de la Enfermedad de Parkinson es una degeneración de la Sustancia Negra (Substantia Nigra) y entre sus funciones se encuentra la de organizar el movimiento voluntario. La sustancia negra se encuentra en un centro en tallo del cerebro, comunicando el cerebro con la médula espinal. Las células en la sustancia negra producen y liberan una sustancia llamada Dopamina. La dopamina es un neurotransmisor que interviene en el control del movimiento y el balance del cuerpo, así como en el adecuado funcionamiento del sistema nervioso.

Cuando las células de la sustancia negra se degeneran, se produce la Enfermedad de Parkinson, y no se produce la cantidad suficiente de dopamina. Esto resulta en una pérdida del control de los movimientos, lentitud de los mismos, temblor y rigidez, y de esta manera entendemos que el principal tratamiento de la Enfermedad de Parkinson es reponer la dopamina perdida ya sea con medicamentos o con otras intervenciones.

¿Qué opciones de tratamiento hay disponibles para la enfermedad de Parkinson?

Las primeras opciones de tratamiento son los medicamentos, dentro de los cuales disponemos de varias familias de fármacos.

Las medicaciones dopaminérgicas:

Levodopa (precursor de la dopamina)

Agentes que simulan (agonistas) la acción de la dopamina:

• Apomorfina
• Bromocriptina
• Cabergolina
• Pramipexole, entre otros

Las medicaciones que inhiben la enzima COMT:

• Entacapone
• Tolcapone

Las medicaciones que inhiben la enzima MAO-B:

• Rasagilina
• Selegilina

Medicaciones anticolinérgicas:

• Trihexifenidil
• Benztropina, entre otras

Otras medicaciones como:

• Amantadina

¿Hay alguna otra alternativa para tratar la Enfermedad de Parkinson?

Sí, cuando se han presentado complicaciones con el tratamiento o por la misma enfermedad, la persona pudiera ser candidata para cirugía cerebral de la Enfermedad de Parkinson.

¿En qué consiste la cirugía para la enfermedad de Parkinson?

Esta cirugía se denomina Estimulación Cerebral Profunda (DBS, por sus siglas en inglés, Deep Brain Stimulation), y consiste en modular la actividad desordenada de las neuronas en centros especializados del cerebro y así organizar las descargas eléctricas de las células con la consecuente mejoría de los síntomas de la enfermedad. Esto se logra implantando un electrodo cerebral en uno o varios núcleos cerebrales profundos, con el fin de entregar corriente eléctrica a estas neuronas y mejorar la calidad de vida del paciente. El electrodo cerebral se conecta a un generador de pulsos implantable, que es el que genera la corriente que se entrega en el cerebro.