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Es una especialidad médica que realiza diagnósticos y tratamientos mediante la utilización de trazadores o radiofármacos. Realiza estudios de órganos y sistemas desde el punto de vista funcional.  La Medicina Nuclear se diferencia de las otras técnicas de imagen en que realiza estudios fisiopatológicos. Es decir da una visión de como funciona el organismo.

El Consejo Nacional de Especialidades Médicas la define como "la especialidad médica que emplea los isópotos radioactivos y técnicas biofísicas afines, para la prevención,diagnóstico, tratamiento e investigación cientifica.

Las técnicas de diagnostico, están basadas el los trazadores o radiofármacos, que son substancias que introducidas en el organismo, permiten su seguimiento desde el exterior. El trazador se fija en el órgano (cerebro, tiroides, corazón, etc.) o sistema determinado (óseo, linfático, etc.) para el que ha sido producido, Con la gammacámara, se obtienen imágenes morfofuncionales y funcionales.

Su ventaja  respecto a otros métodos diagnósticos por imagen radican en que la medicina nuclear no es invasiva y permite detectar anomalías dificil o imposible de ver por otras técnicas. por ejemplo en el caso del cáncer, permite detectar la célula cancerosa por su forma anómala de funcionar, mientras que por su aspecto o morfología pasaría desapercibida y por tanto indetectable para la Resonancia o el Tac.

Cuando decimos que no es invasiva es que a  diverencia de otras técnicas que exigen cirugía o introdución de aparatos en el cuerpo, como la radiología vascular, las endoscopias, laperoscópias, etc, en la Medicina nuclear es suficiente una inyección intravenosa y el trazador viajando por la sangre se localiza en el órgano a estudiar.

Las principales aplicaciones terapeuticas o curativas están en el cancer de tiroides, el hipertiroidismo, el tratamiento el dolor metastásico óseo y las articulaciones.

¿Qué son los Radiofármacos o trazadores?

Son compuestos que permiten estudiar la morfología y el funcionamiento de los órganos, incorporándose a ellos y emitiendo una pequeña cantidad de radiación que es detectada por unos aparatos llamados Gammacámaras. Reciben el nombre de trazadores, porque se utilizan a dosis muy pequeñas, no tienen ninguna acción curativa ni efectos secundarios ni reacciones adversas graves. Actualmente existen mas de 100, que permiten el diagnostico precoz en huesos corazón, cerebro, oncología, etc.

¿Qué son las Gammacámaras?

Las Gammacámaras, son los equipos que transforman esta señal radioactiva (radiación gamma, de ahí su nombre) en fotones luminosos y posteriormente en electones que son analizados en un sistema informático que procesa toda la información representándola como una imagen o una gráfica cuya intensidad es proporcional a la energía recibida.

De esta forma se puede estudiar la llegada del radiofármaco al órgano, su distribución y posteriormente su eliminación y por tanto obtener información fisioptológica del organo o sistema en estudio.